Optic Nerve — GCHQ Yahoo Webcam Capture

רקע

בראשית המאה ה-21, עם התפוצצות השימוש באינטרנט ובשירותי מסרים מיידיים, נפתחו בפני סוכנויות המודיעין ברחבי העולם אפיקי איסוף מידע חדשים וחסרי תקדים. מצלמות הרשת (Webcams), שהפכו לאביזר נפוץ במחשבים אישיים, אפשרו תקשורת פנים-אל-פנים דיגיטלית בין מיליוני בני אדם. עבור סוכנויות כמו מטה התקשורת הממשלתי של בריטניה (GCHQ) ושותפתו האמריקנית, הסוכנות לביטחון לאומי (NSA), שיחות וידאו אלו היוו מכרה זהב פוטנציאלי. במסגרת המאמץ הגלובלי למלחמה בטרור, פותחו תוכניות שאפתניות לאיסוף המוני של תקשורת דיגיטלית, במטרה לזהות יעדי מודיעין בתוך "ערימות שחת" של מידע. תוכנית OPTIC NERVE ("עצב הראייה") הייתה ביטוי קיצוני לגישה זו.

תוכן המסמך

המסמך, שהודלף על ידי אדוארד סנודן, חשף את קיומה והיקפה של תוכנית OPTIC NERVE, שפעלה בין השנים 2008 ל-2012 לפחות. על פי התיעוד הפנימי של GCHQ, התוכנית יירטה באופן שיטתי והמוני שיחות וידאו של משתמשי שירות "Yahoo! Messenger". במקום להקליט את שיחות הווידאו המלאות, המערכת תוכננה ללכוד תמונת סטילס אחת כל כמה דקות ממיליוני שיחות ברחבי העולם. התוצאה הייתה מאגר עצום של תמונות אישיות ואינטימיות.

המספרים שנחשפו היו מדהימים: במהלך תקופה של שישה חודשים בלבד בשנת 2008, התוכנית אספה תמונות מיותר מ-1.8 מיליון חשבונות יאהו. המטרה הרשמית של התוכנית הייתה שימוש בתמונות לצורך ניסויים באלגוריתמים של זיהוי פנים אוטומטי, במטרה לאתר חשודים בטרור המשתמשים בזהויות בדויות. עם זאת, המסמך הודה במפורש בבעיה האתית החמורה הטמונה בשיטה. הוא ציין כי בין 3% ל-11% מהתמונות שנאספו הכילו "עירום לא רצוי", כלומר תמונות בעלות אופי מיני מפורש של אנשים שלא היו כלל יעד מודיעיני. המידע שנאסף היה זמין גם לאנליסטים ב-NSA, מה שהדגיש את שיתוף הפעולה ההדוק בין סוכנויות ברית "חמש העיניים".

חשיפה ופרסום

המסמך והסיפור שמאחוריו נחשפו לציבור ב-27 בפברואר 2014, בכתבה משותפת של ה"גרדיאן" הבריטי וה"ניו יורק טיימס". הפרסום עורר סערה מיידית. חברת יאהו!, שלא הייתה מודעת לתוכנית לדבריה, הגיבה בזעם. בהודעה רשמית, גינתה החברה את הפעילות וכינתה אותה "רמה חדשה לחלוטין של הפרת פרטיות המשתמשים שלנו". התגובה הנחרצת של יאהו! הדגישה את העובדה שהאיסוף נעשה ללא ידיעת החברה או שיתוף פעולה מצידה, באמצעות יירוט התקשורת בכבלי התקשורת הבינלאומיים.

השלכות

חשיפת OPTIC NERVE הייתה אחת ההדלפות המטרידות ביותר מפרשת סנודן, שכן היא המחישה באופן גרפי ואישי את טבעה הפולשני של תוכנית ריגול המונית. היא לא עסקה במטא-דאטה מופשט, אלא בתמונות אינטימיות ופרטיות מתוך בתיהם של מיליוני אזרחים תמימים. הפרשה העלתה שאלות נוקבות לגבי המוסריות והחוקיות של איסוף המוני, והפכה לסמל של חדירה בלתי מידתית לפרטיות בשם הביטחון הלאומי. ההלם הציבורי תרם להגברת הלחץ על חברות טכנולוגיה להטמיע הצפנה מקצה-לקצה (End-to-End Encryption) בשירותיהן, כדי למנוע יירוט דומה בעתיד. בטווח הארוך, התוכנית הפכה לדוגמה מרכזית בדיונים משפטיים ופוליטיים בבריטניה ובארצות הברית על הצורך ברפורמה בחוקי המעקב והפיקוח על קהילת המודיעין.

מקור: דיווחים פומביים על הדלפות סנודן (2013–2014)