ECHELON

אשלון: רשת המעקב הסודית של "חמש העיניים" ליירוט תקשורת עולמית. מידע מקיף על ההיסטוריה, היכולות והתפתחות התוכנית.

~6 min readMay 6, 2026 · 10:05 AM

Listen to article

Speed1.0x

אשלון (ECHELON), במקור שם קוד ממשלתי סודי, הוא תוכנית מעקב (רשת לאיסוף וניתוח מודיעין אותות/סיגינט) המופעלת על ידי חמש המדינות החתומות על הסכם הביטחון UKUSA: אוסטרליה, קנדה, ניו זילנד, הממלכה המאוחדת וארצות הברית, קבוצה הידועה גם בכינוי "חמש העיניים" (Five Eyes).

המערכת, שנוצרה בסוף שנות ה-60 במטרה לנטר את התקשורת הצבאית והדיפלומטית של ברית המועצות ובעלות בריתה בגוש המזרחי במהלך המלחמה הקרה, נוסדה רשמית כ"פרויקט אשלון" בשנת 1971. עד סוף המאה ה-20, יכולותיה והיקפה התרחבו באופן משמעותי.

רקע והיסטוריה

היכולת ליירט תקשורת תלויה בתווך שבו היא מועברת, בין אם מדובר ברדיו, לוויין, מיקרוגל, תקשורת סלולרית או סיבים אופטיים. במהלך מלחמת העולם השנייה ובמהלך שנות ה-50, נעשה שימוש נרחב ברדיו בתדר גבוה ("גלים קצרים") לתקשורת צבאית ודיפלומטית, וניתן היה ליירט שידורים אלה ממרחקים גדולים. עלייתם של לווייני תקשורת גיאוסטציונריים בשנות ה-60 הציגה אפשרויות חדשות ליירוט תקשורת בינלאומית. בשנת 1964, התוכניות להקמת רשת אשלון תפסו תאוצה לאחר שעשרות מדינות הסכימו להקים את ארגון לווייני התקשורת הבינלאומי (Intelsat), שהיה אמור להחזיק ולהפעיל מערך עולמי של לווייני תקשורת.

בשנת 1966 שוגר לוויין האינטלסט הראשון למסלול. בין השנים 1970 ל-1971, מטה התקשורת הממשלתי של בריטניה (GCHQ) החל להפעיל תחנת אותות סודית במורוונסטו (Morwenstow), סמוך לבוד בקורנוול, אנגליה. התחנה יירטה תקשורת לוויינית מעל האוקיינוס האטלנטי והאוקיינוס ההודי. זמן קצר לאחר מכן, הסוכנות לביטחון לאומי של ארה"ב (NSA) הקימה תחנת אותות שנייה ביאקימה (Yakima), סמוך לסיאטל, לצורך יירוט תקשורת לוויינית מעל האוקיינוס השקט. בשנת 1981, GCHQ וה-NSA החלו בבניית רשת התקשורת הרחבה (WAN) הגלובלית הראשונה. זמן קצר לאחר מכן הצטרפו אוסטרליה, קנדה וניו זילנד למערכת אשלון. דוח שהוגש לפרלמנט האירופי בשנת 2001 קובע: "אם מדינות UKUSA מפעילות תחנות האזנה באזורים הרלוונטיים על פני כדור הארץ, הן יכולות באופן עקרוני ליירט את כל תעבורת הטלפון, הפקס והנתונים המועברת באמצעות לוויינים כאלה".

רוב הדיווחים על אשלון מתמקדים ביירוט לווייני. עדויות בפני הפרלמנט האירופי הצביעו על קיומן של מערכות נפרדות אך דומות של UKUSA לניטור תקשורת העוברת בכבלים תת-ימיים, שידורי מיקרוגל וקווים אחרים. תפקידם של הלוויינים בתקשורת קול ונתונים בין שתי נקודות (point-to-point) הוחלף במידה רבה על ידי סיבים אופטיים. בשנת 2006, 99% מתעבורת הקול והנתונים למרחקים ארוכים בעולם הועברה באמצעות סיבים אופטיים. שיעור התקשורת הבינלאומית המועברת דרך לוויינים ירד באופן משמעותי, ונע בין 0.4% ל-5% במרכז אירופה. גם באזורים פחות מפותחים, לווייני תקשורת משמשים בעיקר ליישומים מרובי-נקודות (point-to-multipoint), כמו וידאו. לפיכך, את רוב התקשורת כבר לא ניתן ליירט באמצעות תחנות קרקע; ניתן לאסוף אותה רק על ידי האזנה לכבלים ויירוט אותות מיקרוגל בקו ראייה ישיר, מה שאפשרי רק במידה מוגבלת.

אופן הפעולה

תחנת הקרקע הלוויינית הראשונה של ארצות הברית עבור תוכנית האיסוף של אשלון הוקמה בשנת 1971 במרכז אימונים וירי צבאי ליד יאקימה, וושינגטון. המתקן, ששם הקוד שלו היה JACKKNIFE, היה השקעה של כ-21.3 מיליון דולר והעסיק כ-90 עובדים. תקשורת לוויינית יורטה באמצעות אנטנת צלחת יחידה בקוטר 30 מטר. התחנה הפכה למבצעית באופן מלא ב-4 באוקטובר 1974. היא הייתה מחוברת למטה ה-NSA בפורט מיד באמצעות ערוץ טלפרינטר מאובטח.

בשנת 1999, פרופסור דזמונד בול (Desmond Ball) מסר לוועדה המשותפת של הסנאט האוסטרלי לענייני אמנות כי מתקן פיין גאפ (Pine Gap) שימש כתחנת קרקע לרשת יירוט מבוססת לוויינים. נאמר כי הלוויינים היו צלחות רדיו גדולות בקטרים שנעו בין 20 ל-100 מטרים במסלולים גיאוסטציונריים. המטרה המקורית של הרשת הייתה לנטר טלמטריה מכלי נשק סובייטיים משנות ה-70, יכולות מכ"ם של הגנה אווירית ומכ"מים אחרים, שידורים מתחנות קרקע של לוויינים ושידורי מיקרוגל קרקעיים.

דוגמאות לריגול תעשייתי

בשנת 1999, חברת אנרקון (Enercon) הגרמנית, יצרנית מובילה של ציוד לאנרגיית רוח, פיתחה גנרטור פורץ דרך לטורבינות רוח. לאחר שהגישה בקשה לפטנט בארה"ב, נודע לה כי חברת קנטק (Kenetech), מתחרה אמריקאית, הגישה בקשה לפטנט כמעט זהה זמן קצר קודם לכן. על פי הצהרתו של עובד NSA לשעבר, נטען מאוחר יותר כי ה-NSA יירטה וניטרה בחשאי את תקשורת הנתונים ושיחות הוועידה של אנרקון והעבירה מידע בנוגע לגנרטור החדש לקנטק. עם זאת, דיווחים מאוחרים יותר בתקשורת הגרמנית סתרו סיפור זה, כאשר התברר כי הפטנט האמריקאי המדובר הוגש למעשה שלוש שנים לפני שההאזנה לכאורה התרחשה. מכיוון שעל שירותי הביון הגרמניים נאסר לעסוק בריגול תעשייתי או כלכלי, חברות גרמניות התלוננו כי הדבר מותיר אותן חסרות הגנה מפני ריגול תעשייתי מצד ארצות הברית או רוסיה.

המבנה הארגוני

קהילת המודיעין של UKUSA הוערכה על ידי הפרלמנט האירופי בשנת 2000 ככוללת את סוכנויות מודיעין האותות של כל אחת מהמדינות החברות:

מטה התקשורת הממשלתי (GCHQ) של הממלכה המאוחדת.
הסוכנות לביטחון לאומי (NSA) של ארצות הברית.
המוסד לביטחון תקשורת (CSE) של קנדה.
מינהל האותות האוסטרלי (ASD) של אוסטרליה.
הלשכה הממשלתית לביטחון תקשורת (GCSB) של ניו זילנד.

דיווחים וחשיפות

1972–2000: חשיפות ציבוריות

פרי פלווק (Perry Fellwock), אנליסט לשעבר ב-NSA, היה הראשון שחשף את קיומה של אשלון תחת שם העט וינסלו פק (Winslow Peck) במגזין Ramparts בשנת 1972. הוא תיאר רשת עולמית של תחנות האזנה וסיפר על חוויותיו בעבודה שם.

ב-1988, מרגרט ניושאם (Margaret Newsham), עובדת לוקהיד בחוזה עם ה-NSA, חשפה את מערכת המעקב "אשלון" בפני חברי קונגרס. ניושאם סיפרה לחבר קונגרס כי שיחות הטלפון של הסנאטור הרפובליקני סטרום ת'רמונד נאגרו על ידי ה-NSA. חוקרי הקונגרס קבעו כי "התמקדות בדמויות פוליטיות אמריקאיות לא הייתה מתרחשת במקרה, אלא תוכננה לתוך המערכת מראש".

באותה שנה, מאמר בשם "Somebody's Listening" מאת העיתונאי החוקר דאנקן קמפבל (Duncan Campbell) ב-New Statesman תיאר את פעילויות איסוף מודיעין האותות של תוכנית בשם הקוד "אשלון". המערכת תוארה כתוכנה השולטת באיסוף והפצה של תעבורת טלקומוניקציה אזרחית המועברת באמצעות לווייני תקשורת.

בשנת 1999, לראשונה בהיסטוריה, ממשלת אוסטרליה הודתה כי דיווחים חדשותיים על הסכם UKUSA הסודי ביותר היו נכונים. בשנת 2000, ג'יימס וולסי, לשעבר מנהל ה-CIA, אישר כי המודיעין האמריקאי משתמש במערכות יירוט וחיפוש מילות מפתח כדי לנטר עסקים אירופיים.

2000–2001: חקירת הפרלמנט האירופי

יכולותיה והשלכותיה הפוליטיות של התוכנית נחקרו על ידי ועדה של הפרלמנט האירופי במהלך השנים 2000 ו-2001, ודוח בנושא פורסם ב-2001. במאי 2001, משלחת של הוועדה נסעה לוושינגטון לפגישות עם גורמים רשמיים בארה"ב מה-CIA, משרד המסחר וה-NSA. כל הפגישות בוטלו על ידי ממשלת ארה"ב, והוועדה נאלצה לסיים את נסיעתה בטרם עת. על פי כתב BBC, "ממשלת ארה"ב עדיין מסרבת להודות שאשלון בכלל קיימת".

דוח הפרלמנט האירופי סיכם כי סביר להניח שאשלון היא שיטה למיון תעבורת אותות שנקלטה, ולא כלי ניתוח מקיף. הדוח קבע כי על בסיס המידע שהוצג, אשלון הייתה מסוגלת ליירט ולבדוק תוכן של שיחות טלפון, פקס, דואר אלקטרוני ותעבורת נתונים אחרת ברחבי העולם.

2015: אישור במסמכי סנודן

שני עלונים פנימיים של ה-NSA מינואר 2011 ויולי 2012, שפורסמו על ידי אתר The Intercept באוגוסט 2015 כחלק מהדלפות אדוארד סנודן, אישרו לראשונה שה-NSA השתמשה בשם הקוד "אשלון" וסיפקו פרטים על היקף התוכנית. אשלון הייתה חלק מתוכנית-גג בשם הקוד FROSTING, שהוקמה על ידי ה-NSA בשנת 1966 לאיסוף ועיבוד נתונים מלווייני תקשורת. ל-FROSTING היו שתי תת-תוכניות:

TRANSIENT: ליירוט שידורי לוויין סובייטיים.
ECHELON: ליירוט שידורי לוויין של אינטלסט.

מסמכים שהודלפו על ידי סנודן חשפו גם כי איסוף נתוני הלוויין של מערכת אשלון מכונה גם FORNSAT - קיצור של "Foreign Satellite Collection" (איסוף מלוויינים זרים).

עיתון "הגרדיאן" הבריטי סיכם את יכולותיה של מערכת אשלון כך: "רשת עולמית של תחנות ריגול אלקטרוניות המסוגלות להאזין לטלפונים, פקסים ומחשבים. היא יכולה אפילו לעקוב אחר חשבונות בנק. מידע זה מאוחסן במחשבי אשלון, היכולים להחזיק מיליוני רשומות על אנשים. רשמית, לעומת זאת, אשלון אינה קיימת."

תחנות יירוט

כפי שנחשף לראשונה בדוח הפרלמנט האירופי ומאוחר יותר אושר על ידי חשיפותיו של אדוארד סנודן, לתחנות הקרקע הבאות יש, או היה, תפקיד ביירוט שידורים מלוויינים ואמצעי תקשורת אחרים:

בסיס חיל האוויר המלכותי ליטל סאי וואן (נסגר) (הונג קונג)
תחנת תקשורת לוויינים של משרד ההגנה האוסטרלי (ג'רלדטון, מערב אוסטרליה)
בסיס חיל האוויר המלכותי מנווית' היל (יורקשייר, אנגליה – המתקן הגדול ביותר הידוע של אשלון)
מרכז המבצעים לביטחון במיסאווה (יפן)
מרכז האימונים יאקימה (וושינגטון, ארה"ב)
פיין גאפ (ליד אליס ספרינגס, הטריטוריה הצפונית, אוסטרליה)
GCSB וואיהופאי (בלנהיים, ניו זילנד)