גירוי עצב הוואגוס: עתיד הבריאות הנפשית והפיזית? — ד"ר קווין טרייסי

בפרק מרתק זה, מארח ניאל את ד"ר קווין טרייסי – נוירוכירורג בעל שם עולמי, ממציא, חוקר ומחבר הספר "The Great Nerve". כנשיא ומנכ"ל מכוני פיינשטיין למחקר רפואי, ד"ר טרייסי נחשב לאחד מחלוצי הרפואה הביואלקטרונית, תחום המשלב הנדסה, ביולוגיה מולקולרית ומדעי המוח כדי לטפל במחלות דרך מערכת העצבים במקום באמצעות תרופות מסורתיות. במהלך השיחה, צוללים השניים אל מעמקי הביולוגיה האנושית כדי להבין את תפקידו המכריע של "עצב הוואגוס" (העצב התועה), המקשר בין המוח לאיברים החיוניים בגוף ומהווה את עמוד השדרה של התקשורת הפנימית שלנו. עצב הוואגוס הוא העצב הארוך ביותר במערכת העצבים האוטונומית, והוא משתרע מגזע המוח ועד לבטן, תוך שהוא נוגע בלב, בריאות ובמערכת העיכול. ד"ר טרייסי מסביר כיצד גילוייו פורצי הדרך חשפו כי העצב הזה אינו רק "מוליך" מידע, אלא משמש כמתג השולט בתגובות דלקתיות בגוף. הגילוי של "הרפלקס האנטי-דלקתי" על ידי ד"ר טרייסי שינה את פני הרפואה המודרנית, שכן הוא הוכיח שניתן לרסן דלקות כרוניות – הגורם המרכזי למחלות כמו ראומטיזם (דלקת מפרקים), קרוהן ואפילו סרטן – באמצעות גירוי חשמלי עדין של העצב, מה שחוסך מהחולה את תופעות הלוואי הקשות של סטרואידים ותרופות ביולוגיות. מעבר לפן הפיזי, השיחה עוסקת בהשפעה הדרמטית של גירוי עצב הוואגוס על הבריאות הנפשית. המדע המודרני מגלה כי העצב התועה הוא ציר מרכזי בקישור שבין הגוף לנפש; רמת ה"טונוס הוואגאלי" (המדד לתפקוד העצב) קשורה ישירות ליכולת שלנו להתמודד עם סטרס, חרדה ודיכאון. ד"ר טרייסי משתף בתובנות על האופן שבו טכנולוגיות חדשות של גירוי עצבי (VNS) מסייעות לאנשים הסובלים מהתקפי חרדה ודיכאון עמיד, ומסביר כיצד הטיפולים הללו עשויים להוות חלופה לדורות הבאים של נוגדי דיכאון, תוך שימור האיזון הטבעי של המוליכים העצביים במוח. העתיד של הרפואה, כפי שמצטייר מדבריו של ד"ר טרייסי, הוא עתיד שבו ה"מחשב הביולוגי" שלנו נרתם לריפוי עצמי. אנו עומדים בפתחו של עידן שבו מכשירים זעירים (Bioelectronic Medicines) יושתלו מתחת לעור או יופעלו באופן חיצוני כדי "לדבר" עם המוח בשפה של פולסים חשמליים. פרק זה הוא חובת צפייה לכל מי שמתעניין בשאלות הגדולות של המדע, בחיבור המסתורי בין התודעה לגוף, ובפריצות הדרך שיגדירו מחדש מה זה אומר להיות בריא במאה ה-21.

תמלול הסרטון