המולקולה הימנית והשמאלית - צ'ארלס סטרלינג, הרצאות חג המולד 1992, חלק 3 מתוך 5

בהרצאתו השלישית בסדרה המרתקת, פרופסור צ'ארלס סטרלינג צולל אל מעבר לפני השטח של העצמים היומיומיים המוכרים לנו, כדי לחשוף את העולם המופלא והמורכב ברמה המולקולרית. סטרלינג לוקח את הצופים למסע בתוך המבנים המרכיבים את החומר, ומדגים כיצד סידור האטומים במרחב קובע את תכונותיו של כל חומר ביקום. לב ההרצאה עוסק באחת התופעות המרתקות ביותר בכימיה – הכיראליות (Chirality), או כפי שהיא מכונה לעיתים, "ידיות" (Handedness). בדיוק כפי שכף יד ימין היא בבואת ראי של כף יד שמאל אך לא ניתן להניחן אחת על השנייה בהתאמה מושלמת, כך קיימות בטבע מולקולות שהן תמונות ראי זו של זו. למרות שהן מורכבות מאותם אטומים בדיוק, ההבדל המרחבי הקטן הזה יכול להיות בעל השלכות דרמטיות על עולם החי, הרפואה והתעשייה. במהלך ההרצאה, סטרלינג מדגים כיצד הגוף האנושי, המורכב בעצמו ממולקולות כיראליות, מגיב בצורה שונה לחלוטין לשתי הגרסאות של אותה מולקולה. דוגמה קלאסית לכך היא מולקולת הלימונן, שצורתה הימנית מפיצה ריח של תפוזים, בעוד שצורתה השמאלית מפיצה ריח של לימונים. הבנות אלו קריטיות במיוחד בעולם הפרמצבטיקה, שבו גרסה אחת של תרופה יכולה לרפא, בעוד שגרסת הראי שלה עלולה להיות חסרת תועלת או אפילו מסוכנת. סדרת הרצאות חג המולד של המכון המלכותי (Royal Institution) היא מסורת יוקרתית שהחלה על ידי מייקל פאראדיי בשנת 1825. המטרה היא להנגיש נושאים מדעיים מורכבים לקהל הרחב, ובמיוחד לצעירים, באמצעות ניסויים ויזואליים מרהיבים והסברים מלאי תשוקה. בהרצאה זו, סטרלינג מצליח להפוך את המושגים המופשטים של הכימיה המרחבית לחוויה חושית מוחשית הממחישה את היופי הנסתר שבתוך החומר. לצפייה בכל ההרצאות בסדרה: https://www.youtube.com/playlist?list=PLbnrZHfNEDZy-f_7Z_v6p5L2XvshvAnE_

תמלול הסרטון