כיצד כוכב חדש וקיצוני עשוי לשנות את כל הקוסמולוגיה

גלו איתנו את סיפורו של ZTF J1901+1458, ננס לבן יוצא דופן שמותח את גבולות הפיזיקה כפי שהכרנו אותה עד היום. בעוד שננסים לבנים רגילים הם שאריות קומפקטיות של כוכבים דמויי שמש שסיימו את חייהם, הכוכב החדש שהתגלה הוא "מפלצת" קוסמית אמיתית. המסה שלו גדולה יותר מזו של השמש שלנו, אך היא דחוסה לתוך נפח הקטן מזה של הירח. מדובר באחד הגופים הצפופים והקיצוניים ביותר שנצפו אי פעם, והוא נמצא במרחק של כ-130 שנות אור בלבד מאיתנו, מה שהופך אותו למעבדה קוסמית מרתקת ממש בחצר האחורית הגלקטית שלנו. מה שהופך את התגלית הזו למטלטלת עבור עולם האסטרופיזיקה הוא העובדה ש-ZTF J1901+1458 נמצא על הסף הקריטי המכונה "גבול צ'נדראסקאר" – המסה המקסימלית שבה ננס לבן יכול להחזיק מעמד לפני שהוא קורס תחת כובד משקלו העצמי. מעבר לסוגיית המסה, הכוכב הזה מסתובב סביב צירו במהירות מסחררת של פעם ב-7 דקות בלבד, והוא מחזיק בשדה מגנטי עוצמתי פי מיליארד מזה של כדור הארץ. מאפיינים אלו מעלים שאלות נוקבות לגבי אופן היווצרותו, כאשר הסברה הרווחת היא שהוא תוצר של מיזוג אלים בין שני ננסים לבנים קטנים יותר שלא התפוצצו בסופרנובה, אלא התאחדו לישות חדשה ומאיימת. ההשלכות של תגלית זו חורגות הרבה מעבר לחקר כוכבים בודדים; הן נוגעות בבסיס הקוסמולוגיה המודרנית. אם ננסים לבנים יכולים להתמזג ולהגיע למסות כאלו מבלי להתפוצץ מיד, ייתכן שנצטרך לחשב מסלול מחדש בכל הנוגע לשימוש בסופרנובות מסוג Ia כ"נרות סטנדרטיים" למדידת מרחקים ביקום. שינוי כזה עשוי להשפיע על האופן שבו אנו מבינים את קצב התפשטות היקום ואת האנרגיה האפלה. יתרה מכך, המדענים מעריכים כי הכוכב הזה עשוי להיות בלתי יציב מספיק כדי לקרוס בסופו של דבר ולהפוך לכוכב נייטרונים – תהליך שעד כה נחשב לבלתי אפשרי עבור גרם שמיים מסוגו. הצטרפו אלינו לצלילה עמוקה אל תוך המסתורין של ZTF J1901+1458, וגלו כיצד סלע בוער וקטן שנמצא בלב החלל עשוי לאלץ את המדענים לכתוב מחדש את ספרי הלימוד על התפתחות היקום ועל גורלם הסופי של הכוכבים. מעוניינים בגישה לקהילת הדיסקורד של Space Time? הצטרפו אלינו ב-Patreon: https://www.patreon.com/pbsspacetime

תמלול הסרטון