חטיפת אייל בידי עב״ם מול 14 עדי ראייה, הר סנט הלנס, 1999

ב-25 בפברואר 1999, ביערות הגשם העבותים של רכס הרי הקסקייד במדינת וושינגטון, התרחש אחד האירועים המדהימים והמתועדים ביותר בהיסטוריה של חקר העב"מים המודרני. קבוצה של 14 עובדי ייעור, שעסקו בנטיעת עצים באזור מבודד סמוך להר סנט הלנס, הפכה לעדה למחזה שנוגד כל היגיון פיזיקלי. בעודם עובדים במדרון ההרי, הם הבחינו בעצם כהה בצורת דיסק המרחף בשקט מוחלט מעל קו העצים. האירוע, שנמשך מספר דקות ארוכות, לא היה רק תצפית רחוקה, אלא אינטראקציה פיזית ישירה שבה המשתתפים ראו כיצד העצם הבלתי מזוהה מתמרן לעבר עדר של איילים (Elk) שרעו בקרבת מקום. על פי העדויות המפורטות שנאספו על ידי חוקרים מהארגון הלאומי לדיווח על עב"מים (NUFORC), העצם ביצע תמרון ירידה חד והתקרב לאייל זכר בוגר. לנגד עיניהם המשתאות של העובדים, האייל נראה כנשאב או מורם מהקרקע ללא כל אמצעי נראה לעין, תוך שהוא "צף" באוויר לכיוון כלי הטיס. התיאורים מצביעים על כך שהאייל הורם בצורה אנכית בעודו מפרפר, עד שנבלע בתוך גוף העצם. מיד לאחר מכן, הדיסק האיץ במהירות עצומה ונעלם מעבר לאופק המיוער, כשהוא מותיר את העובדים במצב של הלם עמוק וחרדה. מה שהופך את המקרה הזה ליוצא דופן בקהילת המחקר אינו רק אופי האירוע, אלא כמות ואיכות עדי הראייה. מדובר בקבוצה גדולה של אנשים נורמטיביים, עובדי שטח מנוסים המורגלים בחיים בטבע, שמסרו עדויות עקביות ומצטלבות ללא הבדלים משמעותיים ביניהן. חוקר העב"מים הידוע פיטר דבנפורט, שחקר את המקרה לעומק, ציין כי האמינות של הקבוצה והעובדה שהם היו מפוזרים בנקודות תצפית שונות על המדרון, שוללות כמעט לחלוטין את האפשרות של אשליה אופטית או תרמית. המקרה נותר עד היום כאחד התיעודים המרתקים ביותר של "חטיפת בעלי חיים" – תופעה שנויה במחלוקת המלווה את חקר העב"מים מזה עשורים, אך לעיתים רחוקות זוכה לכמות כזו של עדים בזמן אמת. הקשר המרחבי להר סנט הלנס מוסיף רובד נוסף של מסתורין, שכן האזור ידוע מזה עשרות שנים כ"מוקד חם" לדיווחים על עצמים בלתי מזוהים ותופעות חריגות בטבע. הגיאולוגיה הייחודית של האזור, יחד עם השממה המשתרעת על פני קילומטרים של יערות בלתי עבירים, הופכת אותו למעבדה חיה עבור אלו המאמינים שהביקורים הללו אינם מקריים. פרשת חטיפת האייל מ-1999 נותרה פצע פתוח בזיכרונם של העובדים, שרבים מהם סירבו לדבר על האירוע במשך שנים מחשש ללעג, אך העובדות היבשות ודו"חות השטח הרשמיים ממשיכים לאתגר את המדע הממסדי עד היום.

תמלול הסרטון