האם נוכל להפוך את מאדים לכדור הארץ השני?

עתידה של האנושות תלוי ביכולתנו להתרחב מעבר לגבולות כדור הארץ, ומאדים – "הכוכב האדום" – ניצב מזה עשורים במוקד השאיפות הללו. התהליך השאפתני של "הארצה" (Terraforming) אינו רק נושא לספרי מדע בדיוני, אלא אתגר מדעי הנדסי מהמעלה הראשונה. המטרה הסופית היא לשנות את האטמוספירה, הטמפרטורה והאקולוגיה של מאדים כדי שיוכל לקיים חיים אנושיים ללא צורך בחליפות חלל מסורבלות או במגורים תת-קרקעיים מבודדים. אך האם הטכנולוגיה הנוכחית שלנו מסוגלת לגשר על הפער בין פלנטה קפואה ושוממת לעולם חי ונושם? כדי להפוך את מאדים לבית שני, עלינו לפתור מספר בעיות קריטיות. הבעיה המרכזית היא האטמוספירה הדלילה של מאדים, המורכבת ברובה מפחמן דו-חמצני ומהווה רק כ-1% מלחץ האוויר של כדור הארץ. ללא אטמוספירה עבה, המים על פני השטח יתאדו מיד, והקרינה הקוסמית הקטלנית תפגע בכל צורת חיים. מדענים מציעים מגוון פתרונות יצירתיים, החל מהפצצת כיפות הקרח בקטבים בנשק גרעיני כדי לשחרר גזי חממה לכודים, ועד להצבת מראות ענק במסלול סביב הכוכב שיחממו את פני השטח וימיסו את מאגרי הקרח התת-קרקעיים. עם זאת, האתגרים הם עצומים. בניגוד לכדור הארץ, למאדים אין שדה מגנטי חזק (מגנטוספירה) שיגן עליו מפני רוח השמש. המשמעות היא שגם אם נצליח לייצר אטמוספירה מלאכותית, רוח השמש עלולה "לגרד" אותה ולפזר אותה לחלל לאורך זמן. בנוסף, שאלת ייצור החמצן והצמחייה דורשת פיתוח של זנים מהונדסים גנטית של אצות או חיידקים שיוכלו לשרוד בתנאים הקיצוניים של מאדים ולהתחיל את תהליך הפוטוסינתזה הפלנטרי. המסע להפיכת מאדים לכדור הארץ השני הוא פרויקט שעשוי להימשך מאות ואף אלפי שנים, והוא מעלה שאלות אתיות כבדות משקל: האם יש לנו זכות לשנות עולם שלם לצרכינו? והאם עלינו להשקיע את המשאבים הללו כאן, בשיקום כדור הארץ שלנו? הצטרפו אלינו לצלילה אל תוך המדע שמאחורי ההארצה, מהתוכניות של נאס"א ועד לחזון של חברות פרטיות, ובחנו יחד איתנו האם מאדים הוא באמת גלגל ההצלה של המין האנושי. למידע נוסף וגילוי עולמות חדשים, בקרו בכתובת: http://lego.build/CITYSpace תחנות השידור של PBS נסמכות על צופים כמוכם. כדי לתמוך בתחנה המקומית שלכם, היכנסו ל: http://to.pbs.org/DonateSPACE

תמלול הסרטון