סקוט סילט בן ה-14 צילם עב"ם מרחף מעל מעבדת החלל של בואינג, 1968

בשנת 1968, בעיצומו של המרוץ לחלל והמתח הביטחוני של המלחמה הקרה, התרחשה אחת התקריות המסתוריות והמתועדות ביותר בהיסטוריית העב"מים של ארצות הברית. סקוט סילט, נער בן 14 בלבד מצפון דקוטה, הצליח ללכוד בעדשת המצלמה שלו רצף תמונות יוצא דופן של אובייקט בלתי מזוהה המרחף בשמי הלילה. רגע התיעוד הפך למרתק במיוחד בשל מיקומו האסטרטגי: האובייקט נראה כשהוא מרחף ישירות מעל מתקן סודי ביותר של חברת "בואינג" – מעבדת חלל ששימשה לפיתוח וניסוי של טכנולוגיות טילים בליסטיים אסטרטגיים (Minuteman missiles). התמונות שצילם סילט עוררו סערה מיידית בקרב קהילת המודיעין והמחקר. בניגוד לעדויות מטושטשות רבות מאותה תקופה, הצילומים הציגו עצם זוהר בעל מבנה מוגדר שביצע תמרונים אוויריים שאינם תואמים את הטכנולוגיה האווירית המוכרת של סוף שנות השישים. העובדה שהאירוע התרחש מעל אתר רגיש של בואינג, שעבד בשיתוף פעולה הדוק עם חיל האוויר האמריקאי, העלתה תהיות קשות בנוגע לפרצות אבטחה אוויריות ובנוגע לאפשרות של מעקב חוצני אחר היכולות הגרעיניות והטכנולוגיות של ארצות הברית. הקשר ההיסטורי של התקרית מציב אותה בשורה אחת עם שרשרת דיווחים על עב"מים שנצפו באופן עקבי מעל בסיסי טילים ואתרי ניסוי גרעיניים לאורך שנות המלחמה הקרה. חוקרי יופולוגיה (Ufology) מצביעים על המקרה של סילט כדוגמה קלאסית לעניין המופגן מצד גורמים בלתי מזוהים בתשתיות אסטרטגיות. התמונות עברו ניתוחים טכניים רבים לאורך העשורים האחרונים, ולמרות הניסיונות להסבירן כתופעות אופטיות או מזל"טים של האויב, הן נותרו עד היום כאחת הראיות המוחשיות והמטרידות ביותר לנוכחות בלתי מוסברת בשמי אמריקה. סיפורו של סקוט סילט מדגיש את הפער הבלתי נתפס שבין תצפית תמימה של נער מתבגר לבין השלכות ביטחוניות ולאומיות מרחיקות לכת. בעוד הממסד הצבאי ניסה במקרים רבים לטייח או להמעיט בערכן של תצפיות כאלו, התיעוד החזותי מהמעבדה של בואינג נותר כעדות אילמת ללילה שבו משהו זר לחלוטין ריחף מעל פסגת הטכנולוגיה האנושית, ומזכיר לנו שגם בלב הממסד המדעי והביטחוני ביותר, נותרו תעלומות שטרם נפתרו.

תמלול הסרטון