תקרית U-2 של פאוורס: משבר המלחמה הקרה

פרשת הפלת מטוס הריגול האמריקאי מעל שמי ברית המועצות נחשבת לאחד מרגעי השפל הדרמטיים ביותר ביחסי המעצמות במהלך המלחמה הקרה. האירוע חושף את עומק פעילות הביון האווירית של ארצות הברית ואת המאמץ הנואש של הסובייטים להגן על חסינות המרחב האווירי שלהם מפני טכנולוגיה מערבית מתקדמת. במרכז הפרשה עומד הטייס Francis Gary Powers, אשר המריא ב-1 במאי 1960 למשימת צילום חשאית מעל מתקנים צבאיים רגישים. המבצע, שתוכנן בקפידה על ידי ה-CIA, השתבש לחלוטין כאשר טיל קרקע-אוויר מסוג SA-2 Guideline הצליח לפגוע במטוס בגובה רב. נפילתו של המטוס בשטח עוין והחלטתו של הטייס שלא להפעיל את מנגנון ההשמדה העצמי הובילו למבוכה דיפלומטית חסרת תקדים עבור ממשל Eisenhower. הצצה טכנית אל דגם ה-Lockheed U-2 חושפת כלי טיס יוצא דופן, המכונה "דרקון הליידי", שתוכנן לטוס בגובה העולה על 70 אלף רגל כדי לחמוק ממכ"ם וממטוסי יירוט. שרידי המטוס שנשלו מהקרקע והציוד האופטי המשוכלל שנמצא בו שימשו את ברית המועצות כהוכחה חותכת לריגול אמריקאי, מה שהוביל לביטול וועידת הפסגה בפריז והחרפת המתח הגרעיני בין המדינות. משמעות התקרית הדהדה שנים רבות לאחר מכן, כאשר פאוורס שוחרר לבסוף בעסקת חילופי שבויים על גשר Glienicke המפורסם. האירוע אילץ את NASA ואת זרועות הביטחון להאיץ את פיתוחם של לווייני ריגול ומטוסי ביון מהירים וחמקנים עוד יותר, דוגמת ה-SR-71 Blackbird. נותרת השאלה האם הכשל המבצעי היה בלתי נמנע, או שמא מדובר היה בטעות אנוש ששינתה את פני ההיסטוריה המודרנית.

תמלול הסרטון