F-35: מבט מבפנים על מערכת הנשק היקרה ביותר

הפרויקט השאפתני והיקר ביותר בתולדות התעופה הצבאית עומד במרכזו של מחקר מעמיק הבוחן את מטוס ה-F-35 Lightning II. הפיתוח של חברת Lockheed Martin הציב רף חדש ליכולותיהם של מטוסי קרב רב-משימתיים, תוך ניסיון לאחד דרישות מבצעיות של זרועות שונות תחת פלטפורמה אחת. הסקירה חושפת כיצד המכונה המתוחכמת הזו משנה את פני השדה הקרבי המודרני ומה המחיר האמיתי של עליונות אווירית במאה ה-21. שורשי התוכנית נעוצים במכרז ה-Joint Strike Fighter של משרד ההגנה האמריקאי, שהחל בשלהי שנות התשעים במטרה להחליף מגוון רחב של דגמים מיושנים כמו ה-F-16 וה-A-10 Thunderbolt II. לאורך עשורי הפיתוח, התמודדו המהנדסים עם אתגרים חסרי תקדים בתחומי התוכנה והחומרה, שהובילו לעיכובים בלוחות הזמנים ולחריגות תקציביות של מיליארדי דולרים. למרות הביקורת הציבורית והפוליטית, הפך המטוס לעמוד השדרה של חיל האוויר של ארצות הברית ושל בעלות ברית רבות ברחבי העולם, כולל ישראל. העוצמה הטכנולוגית של ה-F-35 נשענת על שילוב ייחודי של יכולות Stealth מתקדמות ומערכת היתוך חיישנים המעניקה לטייס מודעות מצבית מוחלטת. בזכות קסדת ה-Gen III Helmet Mounted Display System, הטייס מסוגל "לראות" דרך גוף המטוס ולקבל נתונים קריטיים בזמן אמת ממערכות ה-AN/APG-81 ו-Electro-Optical Targeting System. המטוס מיוצר בשלוש תצורות עיקריות, המותאמות להמראה רגילה, המראה קצרה ונחיתה אנכית (STOVL) או פעילות על גבי נושאות מטוסים, מה שהופך אותו לכלי המלחמה המגוון ביותר שנוצר אי פעם. בעוד ה-F-35 מגדיר מחדש את הטקטיקה הצבאית, הוא ממשיך לעורר שאלות בנוגע לכדאיות הכלכלית של פרויקטים בסדר גודל כזה בעידן של כטב"מים ולוחמה אלקטרונית. השפעת הפרויקט חורגת מעבר ליכולות טקטיות, כיוון שהוא מניח את היסודות לדורות הבאים של המדע וההנדסה האווירונאוטית. התעלומה המרכזית שנותרה פתוחה היא האם העליונות הטכנולוגית המוחלטת שהוא מספק מצדיקה את ההשקעה העצומה, או שמא מדובר בהימור היסטורי שישנה לעד את הדרך בה מדינות מנהלות עימותים מזוינים.

תמלול הסרטון