החלוצות שלא טסו לחלל

בשנות ה-60 המוקדמות, בזמן שהמרוץ לחלל בין ארצות הברית לברית המועצות הגיע לנקודת רתיחה, קבוצה נבחרת של נשים יוצאות דופן עברה את אותן בדיקות פיזיות ונפשיות קשות שעברו האסטרונאוטים המפורסמים של פרויקט "מרקורי". נשים אלו, שנודעו לימים כ"מרקורי 13", היו טייסות מיומנות שהוכיחו כי הן לא רק מסוגלות לעמוד בסטנדרטים המחמירים של נאס"א, אלא בחלק מהמקרים אף עלו בביצועיהן על הגברים. למרות זאת, חלומן להפוך לאסטרונאוטיות נגדע לא בשל חוסר יכולת, אלא בשל חסמים חברתיים ופוליטיים של תקופה שלא הייתה מוכנה לראות אישה פורצת את גבולות האטמוספירה. הסרטון צולל אל סיפורן המרתק והפחות מוכר של החלוצות הללו, שהונהגו על ידי ג'רי קוב, האישה הראשונה שעברה את סדרת הבדיקות. הבדיקות שערכו להן היו פולשניות ומפרכות במיוחד, וכללו שהייה ממושכת במיכלי בידוד חושי, מבחני סחרור קיצוניים והזרקת מים קפואים לאוזניים כדי לבדוק את עמידות המערכת הווסטיבולרית. רבות מהן הפגינו חוסן נפשי יוצא דופן, במיוחד במיכלי הבידוד, שם נשים נטו להחזיק מעמד זמן רב יותר ללא הזיות מאשר עמיתיהן הגברים. למרות ההישגים המדעיים הללו, התוכנית מעולם לא הוכרה רשמית על ידי נאס"א, והקונגרס האמריקאי קבע שהן אינן עומדות בדרישות הסף – שכללו באותה עת ניסיון כטייסי ניסוי צבאיים, תפקיד שהיה חסום בפני נשים בחוק. הסיפור של "מרקורי 13" הוא עדות למאבק על שוויון הזדמנויות במדע ובטכנולוגיה. בעוד שברית המועצות שלחה את ולנטינה טרשקובה לחלל כבר בשנת 1963 כדי להשיג ניצחון תעמולתי, ארצות הברית המתינה עוד שני עשורים עד שסאלי רייד הפכה לאמריקאית הראשונה בחלל ב-1983. הסרטון בוחן את ההשלכות של אותה הדרה היסטורית, את האופן שבו הדעות הקדומות עיכבו את המחקר המדעי על השפעת החלל על גוף האישה, ואת המורשת שהשאירו אחריהן אותן נשים אמיצות שסללו את הדרך לדורות הבאים של אסטרונאוטיות ומדעניות. גלו את הדרמה מאחורי הקלעים של עידן הסילון, את העימותים הפוליטיים בוושינגטון ואת הגבורה השקטה של נשים שסירבו לקבל את הקביעה שהשמיים הם הגבול. זהו סיפור על תשוקה לטיסה, על הקרבה ועל השאיפה האנושית הבלתי פוסקת להגיע אל הכוכבים, גם כשהעולם שמתחת מנסה להשאיר אותך על הקרקע.

תמלול הסרטון